A gyerekek nem törődnek a beteg apjuk eltűnésével, amíg a család ügyvédje fel nem hívja őket.

„Hé, srácok! Várjatok meg!” Patrick odaszólt a gyerekeinek, akik épp az iskolájukból indultak el a nap végén. Gondnokként dolgozott a gimnáziumukban, és időnként integetett nekik, de Eliza és Dylan szinte mindig figyelmen kívül hagyták. Ma azonban másképp kellett volna lennie.

Látta, hogy forgatják a szemüket, de legalább megálltak. „Mi az?” Eliza ingerülten kérdezte.

„Ugye emlékeztek, hogy ma van a születésnapom?” – kérdezte reménykedve.

„Oké” – vonta meg a vállát Dylan.

„Hát… hmmm… nem mondasz semmit?” Patrick a homlokát ráncolta.

„Boldog születésnapot, azt hiszem” – mondta Dylan, és elsétált. Eliza egy szót sem szólt, és követni kezdte öccsét.

Ez mindennapos volt. Patrick családja nem volt éppen a legtökéletesebb kép. Sőt, biztos volt benne, hogy a felesége, Samantha és a gyerekeik gyűlölték őt a munkája és az alacsony jövedelme miatt. Azonban tudta, hogy a gyerekek csak azért gonoszak, mert az anyjuk megmérgezte őket ellene.

Gyakran szidta őt az ambícióhiánya miatt, és amiatt, hogy sosem tervez a jövőre, inkább a pillanatnak él. Patrick azt is tudta, hogy a nőnek szeretője van, de erről igyekezett tudomást sem venni. Nem akart elválni tőle, és távol lenni a gyerekeitől, még akkor sem, ha már most is úgy érezte, hogy mérföldek választják el őket egymástól.

Próbált javítani a kapcsolatukon, de Dylan és Eliza ugyanolyan megvetéssel nézett rá, mint az anyjuk, ahogyan idősebbek lettek. Morgolódtak, hogy később diákhitelt vesznek fel az egyetemre, és nem kapnak autót a születésnapjukra, mint az osztálytársaik. Patrick próbált nem tudomást venni róluk, és a legjobbat nyújtani, de ez napról napra egyre fárasztóbb volt.

Szédült, ahogy nézte, ahogy elmennek tőle, és még csak nem is tettek úgy, mintha igazán boldog születésnapot kívánnának neki. Ilyet még soha nem tapasztalt, és a levegő gyorsan elhagyta a tüdejét, de mintha nem tudott volna többet magába szívni. Hirtelen elsötétült a világ, de ő érezte, amikor a teste a padlónak csapódott.

Észrevette, hogy emberek közeledtek felé. Néhányan azt kiabálták, hogy hívják a mentőket, mások pedig megérintették. Csak remélni tudta, hogy a gyerekei nem ijedtek meg túlságosan, mielőtt elvesztette az eszméletét. Patrick még aznap egy kórházi szobában ébredt fel, és az orvosok közölték vele, hogy még több vizsgálatot kell elvégezniük, mert a tüdővel kapcsolatos aggályok vannak.

Miután az orvosok elmentek, körülnézett a szobában, és látta, hogy a gyerekei ülnek és a telefonjukat böngészik. „Minden rendben lesz, srácok. Hamarosan rendbe jövök, és együtt hazamehetünk” – biztosította őket.

Eliza felnézett a telefonjából. „Most, hogy felébredtetek, felhívtam anyát, hogy jöjjön értünk. Persze, hogy elájulsz egy olyan napon, amikor terveim vannak” – mondta szenvtelenül.

Dylan nem szólt semmit, és Patrick még rosszabbul érezte magát emiatt, mint amikor elájult. Samantha jött, úgy tett, mintha megnézné, beszélt az orvossal, és elment a gyerekekkel. Az orvosok itt akarták tartani Patricket éjszakára, hogy ellenőrizzék, így nem mehetett haza velük.

Valahogy a kórházban egyedül lenni csak még jobban hangsúlyozta a magányát. A gyerekeit ez nem érdekelte. A feleségét sem, és Patrick azon tűnődött, vajon tehet-e valamit, hogy ezen változtasson.

Másnap reggel az orvos leültette, és közölte vele a legrosszabb hírt, amit csak kaphatott. Patricknak tüdőrákja van, és a betegség a második stádiumában volt. Kezelést kaphat, megműthetik, és remélhetőleg túléli.

„Azonban nem fog tudni dolgozni, és rengeteg támogatásra lesz szüksége. Ez a fajta betegség nem könnyű. De egyelőre elmehet. Beutalom az onkológusunkhoz, és ön és a családja időpontot kérhet. Erősen javaslom a mielőbbi kezelést” – mondta az orvosa, miután mindent elmagyarázott.

Patrick nem tudta, mit tegyen. Csak haza akart menni, elmondani a családjának, és kikérni a véleményüket arról, hogy mit tegyen. Lehet, hogy önzőség és gondatlanság volt, de remélte, hogy a diagnózis megváltoztatja a családja hozzáállását. Tévedett.

***

„Jézusom. Rák? Mintha még több kiadásra lenne szükségünk” – rázta meg a fejét Samantha, és dühösen a hálószobájukba ment.

A gyerekek nem tudták, mit mondjanak, de nem is tűntek túlságosan aggódónak. „Második stádiumban van. Semmi veszélyes” – mondta Dylan.

„Ez veszélyes, Dylan. Az emberek állandóan meghalnak, és a tüdőrák agresszív lehet. Lehet, hogy komoly műtétre lesz szükségem” – tette hozzá Patrick óvatosan.

„Hát, ez nem nagy dolog” – folytatta a 16 éves fia. A gondtalan hozzáállása csikorgó volt.

„Értitek, amit mondok? Ez rák, srácok” – tette hozzá Patrick, miközben érezte, hogy könnyek gyűlnek a szemébe, de nem volt hajlandó túlságosan elérzékenyülni.

„Hát, mi nem vagyunk orvosok. Mit kellene mondanunk?” Eliza felemelte a kezét, és oldalra emelte. A tizennyolc éves lánya sem aggódott annyira, és Patrick csak sóhajtani tudott.

„Jól van” – mondta, és elengedte őket a szobájukba. A következő napokban mindannyian úgy tettek, mintha semmi sem változott volna. Minden ugyanolyan volt számukra.

Nem törődtek vele. Patrick csak azon tudott tűnődni, hogy vajon az egész életfelfogása rossz volt-e, vagyis az, hogy a pillanatnak éljen, ne törődjön a pénzzel, és ne legyenek karrierambíciói. Az ő hibája volt, hogy a gyerekei így bántak vele? Talán igen.

Néhány nap múlva biztos volt benne, hogy itt volt az ideje, hogy megadja nekik, amit akarnak. Összepakolt, amikor már mindenki aludt, és elment.

***

„Apátok elment” – mondta Eliza édesanyja reggel.

„Dolgozni?” – csodálkozott a lány, nem törődve a dologgal.

„Nem, úgy értem, elment, elment. A ruhái eltűntek” – folytatta Samantha.

„Hát, micsoda drámakirálynő” – motyogta Dylan, és mindannyian visszatértek az életükhöz.

Eliza továbbra is gondtalanul élvezte a végzős évét. Dylan gyakrabban lógott a barátaival, és imádta, hogy többé nem kell szégyenkeznie a gondnok apja miatt. Samantha elkezdett nyíltan randizni a félrelépő partnerével, aki végül beköltözött az otthonukba.

Az életük nem változott; úgy gondolták, ez jobb, mint amikor az apjuk otthon lakott. Minden megváltozott azonban, amikor felhívta őket egy ügyvéd, aki közölte velük, hogy ő képviseli az apjuk hagyatékát, és látni szeretné őket.

***

„Miért lenne apának ügyvédje? Azok drágák” – morogta Dylan, és Elizával együtt eljutottak az ügyvéd irodájába.

„Nem tudom. De lássuk, miről van szó” – válaszolta Eliza. „Nem tudom, miért mondta, hogy hagyaték. Nem ezt a szót használják az ügyvédek, amikor valaki meghal?”

„Valóban? Gondolod…?” Dylan a homlokát ráncolta, és kissé tágra nyílt szemmel nézett a testvérére.

„Nem” – mondta a lány a fejét rázva. „Nem… ugye?”

Az ügyvéd asszisztense az irodába vezette őket, és mindkét tinédzser leült egy terjedelmes férfi elé, aki Levy úrként mutatkozott be.

„Nos, itt vannak a tékozló gyerekek” – viccelődött szarkasztikusan az ügyvéd, felhúzva Eliza szőrszálhasogatását.

„Tessék?” – kérdezte, és kezdett megsértődni.

„Tudja valamelyikőtök, hogy az apátok meghalt?” Levy úr folytatta.

Mindkét tizenéves hátradőlt a székében, és egymásra néztek. Mindig is elutasítóan viszonyultak az apjukhoz – legalábbis tizenkét éves koruk után -, és nem tudták, hová tűnt. De nem akarták, hogy meghaljon.

„Nem – suttogta Dylan. „Mi történt?”

„Mi történt?” Levy úr visszakérdezett, felemelve a hangját. „Az apátoknak tüdőrákja volt. Meghalt. Végleg elment, és egyikőtök sem ment el a temetésére. A pokolba is, még csak nem is törődtetek vele. Mindent tudok rólatok, de valahogy az apátok mégis szeretett titeket, és ezért vagytok itt.”

„Tizennyolc éves vagytok. Az öcséd tizenhat éves. Mindketten elég idősek vagytok ahhoz, hogy jobban tudjátok” – vetett rájuk sötét pillantást Levy úr. „Mindegy, térjünk a tárgyra. Dylan, az apád hagyta rád álmaid autóját, és azt üzeni, hogy boldog megkésett születésnapot kívánok, drága fiam. Remélem, jól fogod érezni magad ebben az autóban.”

Az ügyvéd néhány kulcsot dobott Dylanhez, keményen a mellkasára ütve.

„Gyönyörű lányomra egy kis vagyonkezelői alapot hagytam, amely segít neked, hogy elkezdhesd a főiskolát. Sajnálom, hogy nem tudtam többet tenni mindkettőtökért, amíg éltem, de remélem, hogy ezzel a pénzzel bepótolhatom néhány hibámat. Szeretlek, apa – fejezte be a felolvasást Levy úr.

„Vagyonkezelői alap?” Eliza megkérdezte, a döbbenettől tátva maradt a szája.

„Igen, körülbelül ötvenezer dollár van benne. Remélem, ez elég lesz, és azt mondták, hogy az autó körülbelül húszezer dollárt ér. Szóval, remélem, ti ketten hálásak vagytok” – válaszolta dühösen az ügyvéd. „Nem hiszem, hogy bármelyikőtök is megérdemelné ezeket az ajándékokat azok után, ahogy az apátokkal bántatok, de ez nem az én döntésem. Mindenesetre itt van a cím, ahol eltemették. Remélem, meglátogatjátok. Az asszisztensem tudja a többi részletet. Kérlek, most már menjetek innen.”

Dylan és Eliza vonakodva felállt az irodai székekből, és kimentek. Eliza megszerezte az összes információt, hogy azonnal hozzáférhessen a vagyonkezelői alapjához. Dylan kocsija éppen odakint állt. De mindkét tinédzser az ügyvédi iroda épülete előtt állt. Megdermedtek és szótlanok voltak.

„Hogyan… miért… mi…” – kezdte Dylan, de nem tudta rendesen megfogalmazni a kérdéseket.

„Igen – mondta Eliza, mert teljesen megértette az öccsét. Visszatekintettek az egész életükre, és arra, hogy az apjuk mindig milyen jó volt hozzájuk. Ők azonban szörnyűek voltak hozzá.

„Meg kellene látogatnunk őt…. Ugye?” Dylan folytatta, és Eliza bólintott. Dylan új autójában ültek, és a következményeken gondolkodtak. Honnan és hogyan szerezte az apjuk ezt a pénzt? Miért adna nekik dolgokat mindezek után? Miért halt meg ilyen gyorsan? Mi történt vele?

***

Megérkeztek a temetőbe, és lassan odasétáltak, ahol a sírköve állt, de valaki már ott volt. „Ó, hűha. Ez aztán az ütés a gyomorba. Ti ketten pont úgy néztek ki, mint ő” – mondta egy idegen férfi, aki egy összecsukható széken ült a sír mellett, miután észrevette őket.

„Helló” – köszönt Eliza kiszáradt ajkával. „Ismerte az apánkat?”

A férfi gúnyolódott. „Sokkal jobban, mint ti. És sokkal kedvesebb voltam vele az elmúlt hónapokban” – válaszolta, és visszanézett a sír felé.

„Uram, kérem. Elmondaná, mi történt?” Dylan kérte. A szemében most először látszott igazi fájdalom, mióta meghallották a hírt.

„Érdekel benneteket?” – kérdezte a férfi, és mintha pisztollyal egyenesen a szívükbe lőtt volna. De csak azért fájt, mert a kérdése annyira őszinte volt.

„Érdekel” – válaszolta Eliza szégyenkezve.

„Nos, az édesapátok hónapokkal ezelőtt csatlakozott a rákosokat támogató csoportunkhoz, és mindannyian barátok lettünk. Tudjátok, mit mondott az első találkozáskor?” – kérdezte a férfi, de nem várt választ. „Patrick azt mondta: ‘Rossz apa voltam a gyerekeimnek. Nem dolgoztam elég keményen, hogy felkészítsem őket az életre. Ezért gyűlöltek engem. A rák ráébresztett, hogy jobban kell csinálnom. Most kétszer olyan keményen fogok dolgozni, hogy hagyjak rájuk valamit, ha már nem leszek.””

Eliza és Dylan hangosan zihált.

„Először az emberek azt hitték, hogy elhanyagoló volt vagy ilyesmi, de aztán többet hallottunk az életéről, és rájöttünk, hogy jó ember, jó apa és gondoskodó ember volt, különösen, amikor négy munkahelyen kezdett dolgozni, és nem volt hajlandó kezelésre járni” – folytatta a férfi. „Nem akarta, hogy ezt megtudjuk, de én rájöttem”.

„Négy munkahely?” Dylan összetört szívvel mondta.

„Igen. Építkezésen dolgozott, és homokzsákokat és egyebeket kellett cipelnie órákon át, amikor már alig kapott rendesen levegőt. Éjszakánként egy benzinkúton dolgozott, füvet nyírt, és szállított dolgokat, bár nem volt kocsija” – folytatta az idegen.

Eliza halkan sírni kezdett, elképzelve, ahogy az apja küszködik.

„Igen, én lettem a vészhelyzeti kapcsolattartója. Gyakran elájult munka közben, és klinikákra vitték, de visszautasította a segítséget, és visszatért a munkába. Végül úgy döntöttem, hogy elég volt. Adtam neki egy kis pénzt, amit félretettem, hogy magam is kezelésre járhassak. A tünetei sokkal rosszabbak voltak. Azt akartam, hogy végre kemoterápiát kapjon, de most már tudom, hogy a pénzt rátok költötte – tette hozzá a férfi, miközben oldalra pillantott a parkoló előtt parkoló drága autóra. „Nem irigylem tőle, de nem hiszem, hogy megérdemelnétek. Nem érdemeltétek meg őt.”

Dylan térdre rogyott az utolsó szavak hallatán, Eliza pedig hangosan zokogott. „Sajnáljuk, apa” – jajgatta, és megérintette a sírkövét.

Amikor felszáradtak a könnyeik, Eliza elmesélt egy történetet arról, hogy elmentek egy apa-lánya táncra az iskolában. „Néhány lány azt mondta, hogy az ő apjuk nem tudott eljönni a munka miatt, de a miénk eljött. Ő mindig ott volt.”

„Ott volt” – értett egyet Dylan. „Ő építette azt a rakéta projektet a harmadikos tudományos kiállításomra. Őrület volt, de nagyon jól éreztük magunkat.”

„Miért? Miért voltak ilyen szörnyetegek vele?” tűnődött Eliza, és a szavak kiszakadtak a lelkéből.

„Nem tudom. De… nem tarthatom meg azt a kocsit” – mondta Dylan.

„Ebből a pénzből nem tudok iskolába járni. De apu áldozatát elpazaroljuk?” – kérdezte a testvérétől, aki összeszorította az ajkát.

„Szerintem van valami jobb, amit tehetnénk érte” – támadt egy ötlete Dylannek. És Eliza egyetértett vele.

***

Másnap sikerült megtalálniuk a furcsa férfit. Visszatért, és meglátogatta a sírt. Geraldnak hívták, és Eliza írt neki egy csekket. „Nem tudom, mennyi pénzre van szüksége a kezelésekhez, de szóljon, ha többre van szüksége” – mondta. „Próbálunk dolgozni. Tudom, hogy ez nem elég. De Dylan és én egész életünkben azért fogunk dolgozni, hogy jóvá tegyük, ahogyan bántunk vele.”

Gerald szűkszavú volt, de elfogadta a pénzt. „Köszönöm” – mondta. „Mindennek ellenére elismerően beszélt rólatok. Talán van remény kettőtök számára.”

Eliza segítségével Dylan eladta az autóját, és úgy döntöttek, hogy a pénzt egy helyi gyermekrákos szervezetnek adományozzák, amely alacsony jövedelmű családokból származó gyerekeknek segített a kezelésben. Biztosították, hogy tudják, hogy a tényleges adományozó Patrick volt. A testvérek ezután jobban érezték magukat, de ez valahogy nem volt elég.

Eliza elkérte Gerald telefonszámát, és folyamatosan tartották vele a kapcsolatot. Nem volt családja vagy bárki mellette, így ő és Dylan elkezdtek járni a kemoterápiás találkozókra. A lehető leggyakrabban elkísérték őt iskola után, biztosítva, hogy ne érezze magát egyedül.

Az anyjuk utált mindent, amit csináltak, és panaszkodott, amikor elmondták neki, hogy lemondanak a pénzről. Így Eliza az érettségi után elköltözött, Dylan pedig néhány évvel később követte. Nem szakadtak el tőle teljesen, mert már megtapasztalták az egyik szülő elvesztésének fájdalmát, de nem voltak gyakran a közelében.

Mindketten rájöttek, hogy követték a példáját, és nem akartak visszatérni a régi kerékvágásba. Ehelyett a főiskolára és a részmunkaidős munkára összpontosítottak, hogy fedezni tudják a szükségleteiket. Diákhitelt vettek fel, és takarékosan éltek, de boldogabbak voltak, mint valaha.

Körülbelül egy év múlva Gerald hivatalosan is gyógyult volt, és elmentek vele a tengerpartra ünnepelni. „Apánk mindig is látni akarta a tengert, de sosem volt rá időnk. Szánjunk rá több időt” – javasolta Eliza, és Dylan és Gerald beleegyeztek.

Mit tanulhatunk ebből a történetből?

• Az élet túl rövid ahhoz, hogy úgy bánjunk a szeretteinkkel, mintha nem számítanának. Dylan és Eliza túl későn tanulta meg ezt a leckét, de életük hátralévő részét azzal töltötték, hogy kárpótoljanak érte.
• A pénz nem olyan fontos az élet nagy rendszerében. Patricknak fontosabb volt, hogy ott legyen a családja számára, mint bármilyen karrier, és a gyermekei ezt csak a halála után értékelték.

Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.

Oszd meg ezt a történetet barátaiddal. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.