Az apa évek óta hetente levelet küld a fiának, de nem kap választ, majd hirtelen egy fényképet kap tőle.

James leveleket ír elhidegült fiának, de évekig nem érkezik válasz. Egy nap a fia, Andrew egy képet küld egy üzenettel, amelyben azt követeli, hogy James ne próbálja tovább felvenni vele a kapcsolatot. James képtelen visszafogni magát, és elautózik fia házához, hogy találkozzon vele, ám ekkor kiderül, hogy Andrew talán már nem sokáig él.

———

James nyugtalan volt. Ismét egy újabb erőtlen próbálkozás volt. James mélyet sóhajtott, miközben megnyalta a bélyeget, és ráragasztotta a fiának, Andrew-nak címzett borítékra.

James néhai felesége temetése óta elhidegültek egymástól. Hiába próbálta James rendbe hozni megromlott kapcsolatát a fiával, Andrew minden próbálkozását visszautasította.

Aznap James összeszedte a postaládájából a számlahegyeket, hátradőlt, és a borítékokat a dohányzóasztalára dobta. Ekkor egy bizonyos levél felkeltette a figyelmét, és a szíve megdobbant…

James a szemét dörzsölgetve feltépte a borítékot, és kivett belőle egy polaroid képet.

„ANDREW!” – egy szívből jövő suttogás hagyta el James ajkát, amikor meglátta, hogy Andrew mosolyog a kamerába, egyik karjával a feleségét átkarolva. Két kisfiuk büszkén állt ott, a legszebb mosolyukat villantva.

James szeme nedves lett, és remélte, hogy a fia végre megbocsátott neki.

De amikor megfordította a képet, abban a reményben, hogy egy kedves üzenetet lát a fiától, valami mást látott. Valami olyasmit, amitől lecsordult a vér az arcáról.

„James, te soha nem leszel ennek a családnak a tagja. Ne küldözgess nekem több levelet. És hamarosan senki sem lesz itt, aki ezen a címen fogadná őket.”

„Mi? Elköltöznek valahová?” James azonnal elgondolkodott.

Több gondolat is kísértette. James gyanította, hogy valami még hiányzik az összképből, és úgy döntött, hogy találkozik a fiával.

Andrew nyolcórányi autóútra lakott, és James kész volt vállalni ezt az utat.

Másnap James az autópályán vezetett. A hosszú autóutak lehetőséget adnak arra, hogy átgondolja mindazt, ami a múltban történt. Az igazság az, hogy soha nem tudta volna hibáztatni Andrew-t, amiért megszakított minden kapcsolatot. Ez James hibája volt.

Tíz évvel ezelőtt…

„Mi a fene folyik itt?” – egy sikoly riasztotta meg Jamest, aki teljesen… egy nő keblére koncentrált.

James heves szívdobogással pattant fel az ágyból, felhúzta a nadrágját, és gyorsan az ajtóban álló dühös Andrew-hoz közeledett.

„Andy, fiam, ez nem az, amire gondolsz… Én… én csak….” James dadogott. „Meg tudom magyarázni.”

„MEGMAGYARÁZNI MIT? Hogy anya ágyában vagy… a titkárnőddel bújócskázol?” Andrew hangoskodott, és kiviharzott, miközben James követte, arca kivörösödött a zavarban.

„Fiam, kérlek, ne mondd el anyádnak. Sajnálom” – könyörgött.

„Nem mondom el anyának, hogy itt voltál, és a titkárnőddel oltál, miközben anya a kórházi ágyban van” – dühöngött Andrew. „Soha nem mondom el neki, hogy a férje egy darab sz…”

„Andy, sajnálom. Én… én csak…” James elsietett egy bocsánatkérést, képtelen volt találkozni Andrew tekintetével.

„Tűnj a szemem elől!” Andrew dühöngött. „Azt akarom, hogy menj anyához… és legyél mellette. Fogod a kezét, és elmondod neki, milyen csodálatos volt. És ez köztünk marad.”

Úgy tűnt, az idő kegyetlen tréfát űz Andrew-val, aki három hónappal később elvesztette édesanyját, Vivienne-t. Amint az orvosok kijelentették, hogy az anya meghalt, Andrew kidobta az apját a kórteremből.

„Majd én elintézem… találkozunk a temetésen” – sziszegte.

Andrew gyönyörű gyászbeszédet mondott elhunyt édesanyjáról, szavai könnyekig meghatották Jamest és a többi vendéget.

Ez szétszaggatta Jamest, és nem tudta elhinni, milyen ostoba volt, hogy viszonyba kezdett a titkárnőjével, amikor a felesége a legsebezhetőbb volt. Egyetlen vigasza az volt, hogy néhai felesége soha nem tudott a kalandjáról, és James megígérte, hogy jóváteszi a fiával.

Amikor azonban a temetés véget ért, és a vendégek távoztak, Andrew hideg arckifejezéssel közeledett az apjához, ami feszültséget keltett Jamesben.

„Soha többé nem fogsz látni engem!” Andrew kijelentette.

„Andy, kérlek… ne! Kérlek, ne tedd ezt velem! Kérlek, adj egy esélyt” – könyörgött James.

De Andrew elsétált és elhajtott, miközben James nézte, ahogy eltűnik a temető kapuján kívül.

Egy hangos dudaszó zúzta szét James gondolatait, amikor megállt Andrew háza előtt, és bekopogott az ajtón.

„Mr. Carson?” – nyitott ajtót egy nő. Andrew felesége volt, aki gyorsan felismerte Jamest, bár még sosem találkoztak. Régi családi fotókon látta őt.

„Maga Andrew felesége, ugye?” James megkérdezte a nőt. „Láthatnám a fiamat?”

„Igen, Ashley vagyok… kérem, jöjjön be” – válaszolta a nő. „Attól tartok, nem találkozhat Andrew-val. Ő nincs itt.”

„Kérem, kedvesem… látni akarom a fiamat, és személyesen akarok beszélni vele” – mondta James, szemében kétségbeeséssel.

„Mr. Carson, nem hazudok. Andrew nincs itt.”

„Ó, akkor hol van? A munkahelyén?”

„Nem… a….kórházban van” – hozta nyilvánosságra Ashley, és a felfedezése úgy csapott le Jamesre, mint egy zsák tégla.

Andrew transzplantációra várt, mert mindkét veséje leállt.

„Attól tartok, nem találkozhat vele – folytatta Ashley. „Nem fogja tudomásul venni a látogatását. Nem növelhetjük tovább a stresszét, mert már így is nehéz időszakon megy keresztül. Nem hagyhatom, hogy felzaklassa őt.”

„Ne, kérem. A fiam haldoklik… és arra kér, hogy ne találkozzak vele?” James vitatkozott. „Elegem van abból, hogy tíz éve várok arra, hogy beszélhessek vele. Hadd beszéljek az orvosokkal.”

Ashley nagyot sóhajtva beleegyezett, és azonnal a kórházba hajtottak.

A kórházban Dr. Mullins lesújtó híreket adott Andrew-ról. „A szervezete nem bír ki még egy dialíziskört” – mondta Jamesnek és Ashleynek. „A lehető leghamarabb donort kell találnunk.”

Hosszú szünet után James az orvos szemébe nézett, és sírva fakadt, kezeit könyörgő imára kulcsolva. „Felajánlom a vesémet.”

„Nem, ezt nem tehetjük meg” – szólt közbe riadtan Ashley.

„Micsoda? Miért nem lehet? Meg kell… meg kell mentenem a fiamat” – fordult James döbbenten a nő felé.

„A férjem és az apja elhidegültek egymástól, doktor úr” – mondta Ashley Dr. Mullinsnak. „Felzaklatná, és elutasítaná, ha megtudná, hogy az apja a donor”.

„Értem. De először is tudnunk kell, hogy Mr. Carson megfelel-e. Ráadásul, Ashley, ez lehet a férje utolsó esélye” – magyarázta Dr. Mullins.

„De doktor úr… azt mondta, hogy várhatunk, amíg nem lesz donor… és hogy Andrew magasan a listán van. Nem bánom, hogy Mr. Carson felajánlotta a segítségét. De ez hatalmas problémához vezetne, és nem hiszem, hogy a férjem jól fogadná” – fejezte ki aggodalmát Ashley.

„Mi van, ha egyáltalán nem jön rá?” James közbevágott.

„Hogy érti ezt?” Ashley szemöldökét összeráncolva fordult felé.

„Nem kell tudnia, hogy ki a donorja!” James hozzátette.

„De ez nem illegális?” Kérdezte Ashley.

„Nem, Ashley, ez nem illegális. Nézzük meg, hogy Mr Carson lehet-e donor Andrew számára.”

„Ashley, kérem – ragadta meg James a karját. „Azt akarom, hogy Andrew hosszú, egészséges életet éljen… és boldog legyen magával és a gyerekekkel. Csak adja meg nekem ezt az egy esélyt, hogy segítsek neki. Nem kérek ennél többet. Csak ezt. Ha a műtét befejeződött, elmegyek. Soha többé nem zavarom őt.”

Bár vonakodva és bizonytalanul a következményekkel kapcsolatban, Ashley beleegyezett. „Rendben, végezzük el a vizsgálatokat.”

Szerencsére James tökéletesen megfelelt. Dr. Mullins közölte Andrew-val, hogy találtak egy donort. Meglepő módon Andrew nem is kérdezett, csak megköszönte a „névtelen donornak”.

A műtétet követően Andrew-t 15 nappal később hazaengedték a kórházból. Ahogy telt az idő, a statisztikái javultak, és nem volt jele szervkilökődésnek.

Eltelt még néhány hét. Andrew új embernek érezte magát, és készült visszatérni a munkába. De aggódott Ashley miatt.

„Drágám, most már tökéletesen jól vagyok” – fordult Andrew Ashleyhez. „Nem hallottad, amit Dr. Mullins mondott, amikor a minap meglátogattunk?”

„Remélem, minden rendben lesz, Andrew” – mondta Ashley, miközben felkapta a dohányzóasztalon lévő levélköteget. „Majd én elrendezem ezeket a dolgokat.”

„Várj, hadd csináljam én helyetted!” Andrew ragaszkodott hozzá. Miközben felkapta a papírokat, hirtelen káromkodott.

„Még egy levél? Ez az ember nem érti a célzást. Miért nem tud minket békén hagyni?” Andrew sziszegte.

„Az apádról beszélsz?” Kérdezte Ashley Andrew-t.

„Ki másról? Újabb levelet küldött. Néhány hete érkezett. De kit érdekel? Egyenesen a szemétbe kerül!” Andrew éppen a kukába akarta dobni a borítékot, amikor Ashley felállt.

„VÁRJ! NE DOBD KI….!” – kiáltotta. „OLVASD EL!”

„Mi a fene? Ne kiabálj velem, Ash… majdnem szívrohamot kaptam tőled! És elolvasod ezt a hülye levelet? Szó sem lehet róla”

„Ő A DONOR, ANDREW. AZ APÁD A DONOR!” fakadt ki Ashley, és Andrew megdermedt.

„MICSODA??” Andrew döbbenten lassított. „Hogyan történt ez?”

„Megígértem, hogy titokban tartom. De már nem tehetem. Sajnálom, hogy nem mondtam el neked. Az apád… néhány hete meglátogatott. És felajánlotta a veséjét, amikor megtudta, hogy neked donorra van szükséged, de nem találtál.”

Andrew nem tudta feldolgozni a kinyilatkoztatást, és közelebb húzódott Ashleyhez. „Semmi baj… megértem. Semmi baj. Nem a te hibád. Ha tudtam volna, hogy ő a donor, valószínűleg visszautasítottam volna… mert még mindig nem tudok megbocsátani neki” – mondta, és átkarolta a lányt.

„Tudom. De mindannyian követünk el hibákat. Az apád már régóta fizeti a hibája árát. Azt hiszem, itt az ideje, hogy elengedd a hibáit, és megbocsáss neki.”

Hosszas gondolkodás után Andrew megölelte Ashleyt. „Talán igazad van. De nem fogok neki levelet írni. Személyesen fogom meglátogatni.”

Így hát azonnal bepattantak a kocsijukba, és elindultak, hogy találkozzanak Jamesszel.

Andrew ököllel dörömbölt az apja ajtaján, de nem jött válasz.

„Apa… nyisd ki! Én vagyok az!”

Pillanatokkal később egy éles hang szakította félbe hátulról. „Hé, mit csinálsz ott?”

Andrew megfordult, és egy idősebb, kertészruhás nőt látott közeledni felé.

„Sajnálom, ha hangos voltam. Ez az apám háza… és azért jöttem, hogy meglátogassam” – mondta Andrew, miközben leereszkedett a veranda lépcsőjén.

„Maga James fia?” – kérdezte a nő felvonva a szemöldökét. „Nem tudja?”

„Mit tudok?”

„James meghalt” – mondta a nő. „A műtét után fertőzést kapott, és kórházba került. Néhány napja halt meg.”

Andrew évekig azt hitte, hogy az apja halála nem számít. Évekig gyászolta az anyját, azt mondogatva magának, hogy ő az egyetlen szülője. Ezt az ürességet soha nem lehetett pótolni. De az aznap a szívében maradt űr másról árulkodott.

Amikor Andrew készen állt arra, hogy megbocsásson az apjának, és új fejezetet kezdjen az életükben, az apja már nem volt ott.

„Elkéstem…” – tört ki könnyekben.

Ez egy kitalált történet, bármilyen hasonlóság a tényleges nevekkel vagy helyszínekkel pusztán véletlen egybeesés.

Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket.